Петрозаводский государственный университет (ПетрГУ) был образован в 1940 году (до 1956 г. – Карело-Финский государственный университет).
За свою более чем 70-летнюю историю ПетрГУ подготовил около 70000 специалистов высшей квалификации. В числе его выпускников – академики, министры, деятели науки и культуры с мировой известностью, руководители предприятий и работники разных отраслей промышленности Северо-Западного и Северного экономических районов России. ПетрГУ стабильно входит в число 20-25 лучших классических университетов страны. ПетрГУ занимает 2 место по критерию «Интернационализация» и 3-е место, среди вузов по содействию трудоустройству студентов и выпускников.
По итогам работы Федеральной стипендиальной программы и программ грантов для молодых преподавателей в 2010-2011 учебных годах ПетрГУ занял 13-е место в рейтинге среди ведущих российских вузов.
По международной системе ранжирования аккредитованных учреждений высшего образования мира в рейтинге самых популярных высших учебных заведений Российской Федерации у ПетрГУ 21-е место.
В ранжировании вузов в категории « университеты победители конкурса программ стратегического развития МОН» университет занимает 1 место. По стобалльной шкале из 100 возможных вузу присвоено 100 баллов. В общем ранжировании из 103 вузов ПетрГУ занимает 12 место.
За последние 3 года Петрозаводский государственный университет стал победителем в 7 федеральных конкурсах по государственной поддержке вузов России.
В настоящее время численность преподавательского состава в ПетрГУ составляет около 1000 человек: из них около 500 кандидатов наук и доцентов и 100 докторов наук, около 70 профессоров, 4 члена-корреспондента государственных академий РФ. В стенах университета обучаются около 15 000 студентов и аспирантов. Более 4000 слушателей ежегодно проходят переподготовку и повышение квалификации.